IL CASO

URANIO IMPOVERITO
SEGRETI E BUGIE

   
di Mirella Camera
  

Dicono che è più innocuo di una pila di orologio. Ma dove arriva aumentano tumori e leucemie.
Dicono che il suo uso non comporta pericoli.
Ma i manuali militari parlano di contaminazione.
Dicono che in Italia non ce n’è.
Ma vicino ai poligoni militari sono nati bambini malformati
   

Rieccolo. L’allarme sugli esiti nefasti dell’uranio impoverito riappare, come al solito, sottotraccia. Non lo si trova sulle prime pagine dei giornali e tantomeno nei comunicati ufficiali degli eserciti o dei Governi; al massimo passa come una meteora con uno scarno comunicato che annuncia la morte del 21esimo reduce dai Balcani. Quella del Depleted Uranium è una gran brutta storia. Piena di "sembra" e di "pare", di reticenze e di muri di gomma, di denunce e di proteste, di segreti militari e di bugie smascherate sempre troppo tardi. Una storia dove le tesi che si scontrano sono così opposte da creare per forza sconcerto e sospetto.

Nel 1991 i veterani della Guerra del Golfo ritornarono con una carico di malesseri che non seppero interpretare. Perdita di memoria, mal di testa, depressione, stanchezza cronica, all’inizio; e poi leucemie, linfomi, tumori, persino figli malformati. Mentre le autorità militari minimizzavano, attribuendo le malattie a "stress" da guerra o a miscele di concause possibili, comprese le armi chimiche di Saddam, e ribadivano la non pericolosità dell’uranio impoverito, le associazioni dei soldati ammalati e le famiglie mettevano insieme i casi, interpellavano esperti, spingevano i giornali a fare delle inchieste.

La gente scoprì che le esplosioni di munizioni, gli incendi e gli sfondamenti dei tanks all’uranio ne provocavano la dispersione in microparticelle che potevano venire inalate non solo dai più prossimi, ma anche a chilometri di distanza, perché si depositavano e venivano trasportate dal vento. Potevano anche sciogliersi in acqua, raggiungere le falde, entrare nel ciclo alimentare. Quindi anche la popolazione residente rimaneva esposta. Per sempre, dal momento che l’uranio ha una vita di miliardi di anni.

Ci volle un bel po’ prima di comporre un quadro della situazione: per diventare statisticamente significativo il fenomeno doveva avere dei grandi numeri dalla sua parte. E i grandi numeri purtroppo, sono stati raggiunti: è stato calcolato che i soldati Usa contaminati nella prima Guerra del Golfo furono circa 50 mila, e fra questi ci furono dai 5 ai 10 mila morti.

Ma mentre sul fronte pubblico la linea era la negazione più assoluta della pericolosità dell’uranio impoverito, lo stesso esercito emanava disposizioni alle truppe per contenere il rischio e dava istruzioni in caso di contaminazione. Nel marzo del ’91 alle autorità militari impegnate nel Golfo Persico fu inviato un memorandum dell’Us Army Armament Research Development and Engineering Center (Ardec). Nel documento viene detto che "l’aerosol di ossido di uranio impoverito che si forma nell’impatto con le corazze ha un’alta percentuale di particelle respirabili (dal 50 al 96%), e una buona percentuale di queste particelle è solubile nei fluidi polmonari (dal 17 al 48%)". E continua: "la mobilità dell’uranio impoverito è dovuta alla sua alta solubilità: i composti solubili di uranio impoverito possono dissolversi e migrare facilmente con le acque di superficie o profonde. Bere, lavare o entrare in contatto con acqua contaminata allargherà la contaminazione".

In realtà il problema uranio impoverito era conosciuto da tempo. Nel 1980 la Corte dello Stato di New York ordinò alla National Lead di cessare la produzione di munizioni all’uranio impoverito perché superava il limite di radioattività stabilito, cioè 150 microcurie al mese, che significa un rilascio mensile di 385 grammi di polvere di uranio (e senza nemmeno esplodere). Tanto per fare un confronto, l’uranio impoverito rilasciato tra gennaio e febbraio ’91 nella zona del Golfo ha superato di 700.000 volte quello emesso dall’impianto della National Lead, che dopo la sentenza ha dovuto chiudere i battenti.

Tutto ciò era ancora lontano dall’Europa. Poi anche i nostri soldati furono coinvolti in guerre dove, malgrado le smentite ufficiali, si utilizzava uranio impoverito: la missione in Somalia nel ’93, in Bosnia nel ’95 e in Kossovo nel ’99. Quantificare è difficile, ma ormai molte centinaia di soldati delle forze internazionali che parteciparono a quelle missioni, con l’Onu o la Nato, negli anni hanno sviluppato patologie simili alla sindrome del Golfo; alcuni hanno avuto figli malformati; molti sono morti per leucemie, tumori e affini.

Il muro di gomma che si è creato intorno a questi casi ha impedito all’allarme di diventare pubblico fino al 2001, quando le continue segnalazioni di casi sospetti dall’Italia, dalla Francia, dalla Gran Bretagna, dalla Spagna hanno spinto il caso-uranio sui giornali. Da allora l’argomento è una sorta di fiume carsico: emerge e scompare subito dopo.

La parola d’ordine ufficiale è: non c’è alcuna prova scientifica che l’uranio impoverito sia collegabile ai casi di malattia o di morte dei soldati. L’Italia ne fornisce le prove soprattutto attraverso la Commissione Mandelli, istituita dal Ministero della Difesa e incaricata di monitorare il fenomeno nel tempo. La Commissione finora ha prodotto tre relazioni, nelle quali, fondamentalmente, esclude il nesso tra uranio impoverito e le malattie sviluppate dai reduci anche se l’ultima, del giugno del 2002, ammette la presenza "statisticamente significativa" di un maggior numero di linfomi Hodgkin rispetto alla media.

Alla tesi della innocuità si oppone duramente un fronte variegato di associazioni di soldati e loro famiglie, scienziati, giornalisti, medici, movimenti di volontariato, pacifisti e ambientalisti che, convinti del contrario, pazientemente raccolgono prove e mettono insieme i dati per comporre un puzzle ben diverso da quello rassicurante del Ministero. La "Mandelli", Il per esempio, è molto contestata, sia per l’impostazione del campione (il rilievo proviene dal dipartimento di statistica dell’Università di Torino), sia perché in realtà i controlli sui soldati si stanno arenando, come denunciano gli stessi medici militari. Forse per mancanza di fondi. «Una ricerca scientifica può dimostrare quello che vuole, basta impostare in un certo modo i parametri su cui lavora», ci spiega il fisico Carlo Pona dell’associazione "Un ponte per". «È chiaro che se sotto la voce "soldati nei Balcani" si mettono anche quelli che hanno prestato servizio un solo giorno o che lo hanno fatto stando in ufficio o addirittura in zone dove l’uranio non c’era, i risultati statistici cambiano. Se una commissione di così alto livello scientifico fa un tale, grossolano errore, non si può non sospettare che sia stato voluto».

In effetti, le incongruenze che emergono fanno pensare. Perché in Somalia i soldati Usa erano bardati come astronauti malgrado il caldo infernale mentre quelli italiani, ignari, giravano in pantaloncini e maglietta? Di certo l’impiego di armi all’uranio impoverito in quella missione fu negata a lungo, e ammessa solo molto tempo dopo. E fra i militari italiani morti di leucemia o di cancro c’erano anche i reduci della Somalia.

E ancora: perché, se è così innocuo, le Nazioni Unite fin dal ’96 hanno condannato l’uso militare dell’uranio impoverito e il Parlamento europeo nel 2001 ne ha votato una moratoria?

Che dire poi dei casi di malformazioni nei figli dei soldati? Secondo l’ex ammiraglio Falco Accame, che ora presiede un’associazione di militari, sono almeno 23 oltre ad altri 11 nati nei dintorni dei poligoni militari italiani dove si sperimenta l’uranio impoverito. Se, come dicono le autorità, non esiste legame tra l’esposizione all’uranio impoverito e questi fatti, perché l’esercito francese raccomanda ai proprio soldati di non avere figli per almeno sei mesi dopo il ritorno da queste missioni?

Per anni i medici iracheni hanno segnalato alle autorità internazionali l’impennata di casi di tumori, leucemie, aborti spontanei, gravi malformazioni neonatali, secondo loro da collegarsi alle grandi quantità di uranio impoverito rimasto nell’ambiente (il Pentagono comunica di aver sparato l’equivalente di almeno 320 tonnellate). Ma l’Iraq è stato un Paese in embargo per dodici anni, dove, a parte la dittatura di Saddam che ne faceva un escluso dal consesso internazionale, il problema delle carenze vitaminiche era ben maggiore e più diffuso di quello dell’uranio. E poi, una volta che i riflettori si spengono sul teatro di una guerra, quello che succede cade nell’oblio internazionale.

Fino a quando non si accendono di nuovo. I funzionari delle Nazione Unite sono "molto preoccupati" per gli esiti di questa semina venefica sulla salute della popolazione. Il tempo, infatti è il grande alleato dell’uranio impoverito. "Il risultato finale della contaminazione di aria e acqua è la deposizione nel suolo", diceva ancora il rapporto Usa dell’Ardec già citato, "L’area rimane contaminata e non si decontamina spontaneamente".

Ma non ci sono solo le zone di guerra a coinvolgere i civili. A Esaclapiano, paese del nuorese di 2.500 anime nei pressi del Poligono di Perdasdefogu dove si sperimentano armi Nato, due anni fa la popolazione, costituita in un comitato, ha rivelato al quotidiano la Repubblica, la nascita di bimbi ermafroditi, senza apparato digerente, privi di cervello, senza dita o con altre malformazioni. Il 1988 è stato un anno nero per i neonati: ben il 20%, uno su cinque, è venuto alla luce con malformazioni. Ma è cosa vecchia, da dimenticare.

«Quando si parla di uranio si alza un potente muro di gomma» lamenta Lorenzo Forcieri, presidente della Delegazione italiana alla Nato, «evidentemente gli interessi enormi che vi sono dietro sono in grado di condizionare i comportamenti di molti».

Detto fra noi, è difficile non pensarla così.

Mirella Camera