«La mia famiglia aveva 10 figli e si era sedentarizzata. Il nostro ambiente non ci portava a vivere come gli altri bambini, ad esempio frequentando la scuola. Scappavo spesso dalla classe in cerca della mia libertà». Ripercorre il suo passato, fra’ Pasquale: «Ho ripetuto diverse volte la quinta elementare, ottenendo la licenza media solo molti anni dopo. Mio padre una notte, quando avevo circa 10 anni, è stato arrestato a causa di un furto di animali, si è fatto tre anni e mezzo di carcere, causando in famiglia uno stato di abbandono e solitudine».

Ma anche lui a 14 anni il carcere lo ha conosciuto: «Una domenica al mercato fui accusato ingiustamente da una signora di aver rubato il suo portafoglio: non scappai perché mi sapevo innocente». Risultato: oltre 40 giorni di carcere prima di essere scagionato e vivere, finalmente, la sua conversione.

Il racconto continua: «Appena uscito dal carcere andavo spesso con mio fratello dai frati a chiedere da mangiare. Un giorno gli diedero la Bibbia e cominciò a leggermela. Io ero analfabeta... È lì che ho conosciuto Gesù. Partito mio fratello per il collegio francescano per completare gli studi superiori, ho imparato da solo a leggere la Bibbia e, a 16 anni, di nascosto dai miei familiari ho iniziato a frequentare i frati».

Week end vocazionali, discernimento e a 18 anni l’entrata, tra i contrasti familiari, nel vocazionario dei Cappuccini campani, dove fra Pasquale resterà sette anni: «Conobbi una ragazza a Rimini in occasione di un meeting del Rinnovamento nello Spirito e mi innamorai. Così decisi di uscire. La storia non durò molto. Nei 10 anni successivi ho lavorato come operaio al Nord, finché ho capito che la mia vita era qui, al servizio del Signore: così ho chiesto di rientrare per completare la formazione».

Ora vive nel convento di Giffoni Valle Piana e il suo futuro lo immagina lontano dalla sua comunità di origine: «Non sento per il momento la chiamata particolare a tornare tra i miei fratelli rom. Gesù stesso non ebbe difficoltà ad annunciare il regno di Dio tra quelli della sua famiglia?».

Una situazione comune a molte vocazioni rom. «Attualmente», conferma padre Luigi Peraboni, sacerdote barnabita 75enne che da 36 anni si dedica all’evangelizzazione dei nomadi, «le vocazioni che escono dall’etnia rom/sinti sono circa 130: 70 preti e 60 suore. Pochi di loro decidono di dedicarsi effettivamente all’annunzio di Cristo in mezzo alla loro gente, dotata di una profonda religiosità che da 600 anni attende solo di essere evangelizzata».

Padre Luigi ha scoperto la sua vocazione particolare affiancandosi a don Mario Riboldi, sacerdote milanese che da sempre si è sentito chiamato a vivere in mezzo ai nomadi. «In tutti questi anni in Italia abbiamo dato ai rom solo qualche struttura, dei campi, forse delle case, ma non quello di cui hanno più bisogno: il Vangelo».

Anche don Osvaldo Morelli, 36 anni, da cinque sacerdote della diocesi di Sessa Aurunca, proviene dall’etnia rom. Parroco di San Sisto a Nocelleto di Carinola, in provincia di Caserta, ha una bella storia vocazionale, forse meno tribolata di quella di fra Pasquale.

«Sono nato a Santa Maria Capua a Vetere e sono rom abruzzese. La mia famiglia era stanziale e quindi abbastanza inserita nel contesto locale, a partire dalla parrocchia». A Mondragone incontra anche lui i frati cappuccini, che lo iniziano alla vita cristiana. Poi, a 14 anni, la decisione di approfondire la propria vocazione nel seminario minore di Sessa Aurunca: «A 18 anni ho fatto un’esperienza a Loppiano dai focolarini, che mi ha indirizzato alla vita sacerdotale diocesana; così sono entrato nel seminario di Napoli, dove ho compiuto i miei studi fino all’ordinazione».