Nella cartina: le zone del Kosovo dove è stato impiegato l’uranio impoverito.

Di uranio impoverito si comincia a parlare il 31 marzo, sei giorni dopo l’inizio dei bombardamenti sulla Iugoslavia. La denuncia è della Federazione autonoma italiana lavoratori elettrici. Il portavoce Burroni afferma: «La Nato utilizza proiettili cinetici contenenti uranio impoverito». Il 13 aprile il biologo molecolare olandese Henk van der Keur per la prima volta avverte sui rischi: «È un serio pericolo per soldati e civili». Il 30 aprile il ministro iugoslavo dell’Agricoltura Nedeljko Sipovac in una lettera a tutti i Governi Nato e a Klaus Toepfer, capo dell’Unep, l’agenzia dell’Onu per la protezione dell’ambiente, scrive di aver «constatato aumento dei livelli di radioattività», a suo dire «risultato dell’uso di proiettili all’uranio impoverito». Ma Sipovac è un ministro di Milosevic. Eppure l’Unep, in piena guerra, invia una missione a Belgrado. Al ritorno viene redatto un rapporto «ad uso interno» nel quale alla fine del capitolo 3 in una sola secca riga si legge: «La Nato sta usando armi contenenti uranio impoverito». La Bbc avverte della possibilità di contaminazione con una nota di servizio gli inviati in Macedonia, Albania e Iugoslavia.

Il primo rapporto ufficiale dell’Agenzia per l’ambiente dell’Onu è diffuso in giugno. Le truppe internazionali entrano in Kosovo nella notte del 12 giugno. Scrive il Rapporto: «Le argomentazioni riguardo all’uranio impoverito sono limitate. Per cui non è possibile fare una valutazione». Comincia qui il contenzioso tra l’Onu e la Nato, che si rifiuta di consegnare le mappe con i siti colpiti, adducendo motivi di riservatezza. Il Macc di Pristina, l’ufficio Onu che sovrintende alle operazioni di sminamento, più volte sollecita le mappe, ma riesce ad ottenerle solo alla fine dell’anno.

In Italia da diversi mesi alcune interrogazioni parlamentari chiedono al Governo di rispondere circa l’uso di uranio impoverito. Anche il Parlamento inglese il 19 luglio dedica una seduta alla questione dell’uranio. Leggendo la trascrizione stenografica del dibattito si scopre che anche l’Unhcr (l’Agenzia Onu per i profughi) era al corrente. L’ufficio di Scutari dell’organizzazione alla fine di giugno avvisa i profughi, che volevano subito tornare in Kosovo, di rischi di radioattività. E il 15 settembre ’99 a Pristina, alla fine di una riunione, Maureen Connelly, funzionaria dell’Unhcr, firma un documento nel quale si sollecitano «immediate informazioni sul rischio», test clinici e protezioni per lo staff internazionale e la popolazione locale. Ma i siti non vengono segnalati. Per il comando di Kfor e per la neonata amministrazione Onu, presieduta da Bernard Kouchner, evidentemente non c’è alcun problema. A Klina, dove la Nato ha colpito pesantemente, i bambini giocano sui resti dei carri serbi.

Un bambino accanto a un carro armato serbo distrutto dai bombardamenti
della Nato a Klina, in Kosovo (foto Reuter).

L’Agenzia per l’ambiente dell’Onu torna in Kosovo e prepara un altro rapporto in ottobre, finanziato per 40 mila dollari dal ministero dell’Ambiente italiano. Lo pubblica Pekka Haavisto, finlandese, capo missione, che torna a chiedere alla Nato le mappe dettagliate e ripete che senza informazioni precise non si possono fare valutazioni. Bisogna aspettare altri dieci mesi e leggere il Rapporto di luglio 2000 per sapere che «le armi all’uranio impoverito sono state usate in 100 località in Kosovo, nelle zone dove operano soldati tedeschi e italiani». Il Rapporto definisce "horrific", raccapricciante, l’effetto sulla popolazione: «Questa contaminazione causa il cancro».

L’Italia intanto va avanti per la sua strada, convinta che bisogna fare di più circa l’analisi sui proiettili all’uranio. In Senato viene presentata una legge, numero 6646, il 19 ottobre ’99 sulla ricostruzione e sviluppo nei Balcani. Il sottosegretario all’Ambiente Valerio Calzolaio presenta un emendamento nel quale chiede di destinare 4 miliardi al monitoraggio «chimico-fisico e radioattivo». La legge a tutt’oggi non è stata ancora approvata. Calzolaio pensa addirittura a una missione italiana in Kosovo sotto egida internazionale. Ma ci sono problemi diplomatici.

Le prime mappe, molto approssimative, vengono inviate dalla Nato via fax all’Onu a New York il 7 febbraio 2000 e un mese dopo, il 7 marzo, il fax arriva anche al nostro ministero della Difesa. Il ministero dell’Ambiente con la collaborazione dell’Anpa, sulla base delle coordinate degli interventi aerei, elabora una mappa dettagliata e la fornisce alla nuova missione Unep che si appresta a partire il 4 novembre 2000. Nessun esperto italiano era previsto che ne facesse parte. Ma pochi giorni prima della partenza l’Unep offre un posto a Umberto Sansone, scienziato dell’Anpa.

La commissione per 15 giorni gira per il Kosovo. Raccoglie 340 campioni, che vengono mandati in diversi laboratori europei e americani. Ottanta campioni vengono analizzati in Italia. I primi dati sono stati diffusi dal laboratorio svizzero di Spiez l’11 gennaio scorso. Ernst Schimd ha spiegato che gli esperti hanno trovato isotopi 236 di uranio, che non esistono in natura. Si tratta di materiale che proviene dal combustibile delle centrali nucleari, «molto più pericoloso», secondo Massimo Palombi ricercatore dell’Enea, «dell’uranio impoverito, perché emette radiazioni gamma». Cosa hanno sparato gli A 10 in Kosovo?

La missione ha effettuato rilevamenti in 11 siti, senza mai vedere, spiega Umberto Sansone, «carri armati colpiti». Perché non è stata a Klina? La zona ora è sotto il controllo dei soldati portoghesi, che dipendono però dal comando italiano di Pec. E la scorsa settimana gli esperti di Lisbona, accompagnati da tre ministri, sono andati a studiare proprio quella situazione.

I malati sono 30, secondo il ministro della Difesa Sergio Mattarella, i morti 7. L’esercito, che ha mandato nei Balcani il maggior numero di uomini rispetto a marina e aeronautica e forze di polizia, conta, tra il personale che è stato in Bosnia, in Kosovo e in Macedonia, 8 malati di leucemia e quattro morti. Altri 7 sono stati colpiti da altri tipi di tumore. Di essi uno è morto. In totale dal 1995 sono stati nei Balcani 42 mila uomini. «L’incidenza nazionale delle leucemie è pari a 2,5 malati ogni 100 mila persone ogni anno, tra i 20 e i 30 anni di sesso maschile», spiega l’epidemiologo Giuseppe Sechi di Cagliari. I 30 casi sotto osservazione si sono però verificati negli ultimi cinque anni e non si conoscono le classi d’età. L’esercito aveva diramato il 3 maggio 2000 una nota (prot. n. 04236/318) con le misure di protezione per i soldati in Kosovo. La nota prevede anche esami sanitari per i soggetti a rischio, che hanno «soggiornato od operato in prossimità di un obiettivo colpito da munizionamento ad uranio impoverito». Ma sia per i soldati sia per i civili, che ritengono di essere stati esposti a radiazioni, c’è già la legge 230/95, che prevede la sorveglianza medica a carico del datore di lavoro.

Alberto Bobbio, Franz Gustincich
(ha collaborato da Ginevra M.G. Coggiola)

Un ex militare portoghese della Nato in Kosovo malato di leucemia (foto Reuter).