Se c’è poesia nel calcio, è nel filo invisibile che lega la palla ai piedi di Gianfranco Zola. È nel sorriso sofferto di un "vecchio" ragazzo che non ha mai perso neanche per un giorno la signorilità che segna la differenza, sottile ma non indifferente, tra un grande calciatore e un campione che sembra scolpito in un verso di De Gregori.

• Miglior giocatore della storia del Chelsea, testimonial per il ministero dell’Istruzione britannico: come si fa a non montarsi la testa?

«Venire elogiati per quello che si fa in campo rientra nella professione, venire citati come esempio per fini extracalcistici è un onore. Faccio il mio lavoro con tanto impegno e tutte queste cose mi gratificano, ma so che per vivere bene ci sono altri fatti, semplici e reali, che mi permettono di essere professionalmente libero e nelle condizioni di dare il meglio di me stesso».

• Per esempio?

«La mia famiglia, i miei figli, i sacrifici che faccio per cercare di rimanere un calciatore di primo piano».

• Lo sport è ancora "palestra di vita"?

«Mi auguro di sì. Per me il calcio è stato come un secondo padre: mi ha insegnato ad avere rispetto per gli altri, a socializzare, a essere competitivo con fair play. Mi ha spinto a migliorarmi anche culturalmente. Mi ha avvicinato a persone importanti. Portandomi a Londra mi ha dato una seconda lingua».

• Il 40 per cento dei ragazzini si dichiara disposto a doparsi. Da padre, questo ti fa paura?

«Certo che sì. In ogni campo ci sono esempi positivi e negativi. Credo che a volte anche i media dovrebbero stare attenti a non dare rilievo ai modelli negativi, più che a quelli positivi. È triste pensare che faccia notizia uno che sputa all’arbitro invece di uno che stringe la mano a un avversario. Se vogliamo far sì che quei ragazzi passino dal 40 al 5 per cento, dobbiamo sforzarci tutti di dar loro esempi migliori».

• Dopo anni di grande successo in Gran Bretagna hai scelto di tornare a Cagliari, anche in Serie B. Perché?

«L’ho fatto per mettermi in discussione, perché nella vita ci vuole sempre una sfida, un’avventura. E un po’ anche per i miei figli: volevo dar loro l’opportunità di vivere anche in Sardegna, dove io sono cresciuto benissimo. Sono stracontento di essere qui».

• Quali sono le doti di un campione?

«La capacità di distinguersi nella sua "arte" prima di tutto, ma anche la capacità di trasmettere emozioni positive alla gente che va a vedere e ai compagni, con le azioni in campo, ma anche attraverso il comportamento che sa tenere».

• Tanti dicono di te che ricordi il miglior Maradona; che ne dici?

«È un onore: quando ho cominciato, sognavo di diventare un giocatore apprezzato da compagni e avversari. Mi sembra di esserci riuscito e mi godo questa sensazione. Ma credo che campioni come Maradona restino unici».

• Hai 37 anni: nel calcio ti rimane ancora un sogno da realizzare?

«Non ho più la freschezza di 15 anni fa, ma per me conta arrivare in campo e sentirmi competitivo, capace di trasmettere emozioni a chi mi guarda. Questo mi basta. Se non avessi sogni, non sarei ancora qui ad allenarmi».

• Si può rivelare uno di questi sogni?