Siamo andati a trovarli, questi "campioni", tra gli estesi faggeti e le solitarie vallate delle colline metallifere tra Siena e Grosseto, al Centro ippico del Corpo forestale dello Stato "il Caggio", nei pressi di Radicondoli.

«Sono molto affettuosi e sempre a caccia di coccole», ci dice Nunzio Pieraccini, che ha montato Fenosu, vincitore del Palio dell’agosto ’86 per la contrada della Giraffa. «Quel Palio me lo ricordo bene. Oh, se me lo ricordo! Ora mi viene a fare il solletico sotto il collo, ma è proprio con lui che mi sono rotto il ginocchio destro contro il colonnino di San Martino. È lì dove si perde o si vince il Palio. Il più delle volte sono i cavalli a farsi male, la tensione è tanta, gli animali sono stressati, lo spazio è stretto».

Fenosu, un baio scuro, con la stellina in fronte, è qui al Caggio dal ’94. «Ha un carattere più scontroso degli altri e vive sempre un po’ in disparte, ma a me vuol bene, forse si ricorda ancora il guaio che mi ha combinato...».

In un gruppetto a parte stanno Pegaso, un bel baio possente (vincitore nell’agosto del ’94 con il fantino sardo Giuseppe Pes detto "il Pes", per la contrada del Bruco); Antico Moro (un purosangue inglese nato nel ’92 e infortunatosi nel ’96 durante una tratta, l’operazione con cui i cavalli vengono abbinati alle contrade); e Quinper (un focoso anglo-arabo-sardo, sauro nato nell’89).

La storia di Quinper è particolarmente sfortunata: dopo vari successi nelle corse in ippodromo, viene selezionato per il Palio e subito le sue quotazioni sono molto alte. Corre il suo primo Palio il 2 luglio del ’93, lo cavalca il fantino Franco Casu detto "Spirito". Parte benissimo, ma al primo giro alla curva di San Martino cade: frattura complessa ed esposta della seconda falange. Dopo le prime cure all’interno del cortile del Podestà, viene trasportato alla clinica veterinaria di Casa Tolomei e sottoposto a un lungo intervento chirurgico. Per recuperare l’uso dell’arto è stato due mesi sollevato da terra, appeso alle cinghie. Oggi si gode una meritata pensione pascolando nei grandi recinti del Centro e sui prati delle colline maremmane.

Pegaso ha una storia tutta locale. È nato a Orgia, nei pressi di Siena, nell’88; abbinato alla contrada del Bruco, corre il Palio il 16 agosto con il fantino Giuseppe Pes. Già infortunatosi nella prova generale, è liberato dalle briglie durante la gara da un’azione temeraria di un fantino concorrente che costringe il Pes a correre aggrappato alla criniera. Per lo sforzo sostenuto in condizioni menomate, viene ricoverato presso la clinica veterinaria di San Pietro in Barca e quindi affidato al Centro di Caggio.

Al Centro ippico non pascolano solo i maschi, ma anche le femmine che in passato hanno corso il Palio, come la leggendaria Zullina, un’anglo-araba baia nata in Sardegna nel ’95. Era in testa nel Palio del luglio 2001 per la contrada del Nicchio quando si è infortunata rompendosi la terza falange del piede destro. Ricoverata in un primo tempo alla clinica del Ceppo a Monteriggioni, è arrivata al Caggio nel gennaio del 2002. Da allora ha dato alla luce tre puledri, l’ultimo dei quali pochi mesi fa.