Ma se le tariffe sono destinate ad aumentare, possiamo almeno sperare che la qualità del servizio migliori? Se in generale possiamo vantare una discreta qualità, in confronto a quanto distribuito negli altri Paesi del Vecchio Continente, dobbiamo purtroppo segnalare varie situazioni critiche (vedi box), che si trascinano da troppo tempo. Perché l’Italia, anche in questo campo, è il Paese delle troppe deroghe.

Dalla fine del 2003, in teoria, l’acqua potabile dovrebbe essere al di sopra di ogni sospetto. Il Decreto legislativo n. 31 del 2001 fissa una serie di parametri molto restrittivi per i veleni che possono provocare danni alla salute. Ma ecco l’inghippo: i gestori idrici hanno chiesto, tramite le regioni, di poter distribuire in taluni casi acqua "non potabile", grazie a un decreto specifico che consente di alzare temporaneamente i limiti previsti per talune sostanze tossiche.

«Nella Toscana meridionale sono stati raccolti alcuni campioni di acqua potabile con concentrazione di arsenico superiore al limite consentito dalla normativa vigente», ammette Mario Dall’Aglio, docente di Geochimica ambientale alla Sapienza di Roma. «Una deroga è stata concessa, consecutivamente per quattro anni, dalla Regione Toscana e in parte nel Lazio. Deroghe di questo tipo sono una vecchia consuetudine italiana», dice Dall’Aglio, «ma nel passato sono state applicate per sostanze con tossicità non elevata e in assenza di effetti marcatamente cronici (ad esempio, per i fitofarmaci). Oggi sappiamo bene che l’assunzione di arsenico può indurre rischi alla salute davvero gravissimi e irreversibili come tumori interni, con periodo di latenza anche superiore ai 10-15 anni».

Un allarme molto chiaro lanciato a suo tempo anche dall’Organizzazione mondiale della sanità, che raccomanda di non superare la concentrazione di 10 microgrammi/litro. Mentre in Italia, come risulta dal box della pagina successiva, spesso si distribuisce acqua con una concentrazione che può arrivare fino a 50 microgrammi/litro.

Trattare le acque per ridurre la presenza di arsenico o di altre sostanze è possibile, ma è costoso. È più semplice alzare i limiti, così i conti quadrano e i profitti non ne risentono. Ma in Italia, oltre alla qualità e salubrità delle fonti, c’è un’altra emergenza: un terzo della popolazione non ha un servizio regolare, soprattutto al Sud. Una vecchia questione, mai risolta, cui si aggiungono le variazioni climatiche degli ultimi anni che aggravano il quadro.

Temi forti che dovrebbero essere affrontati dalla futura Conferenza nazionale sull’acqua annunciata dal sottosegretario all’Ambiente Gianni Piatti per il prossimo autunno. Ormai sembra ineludibile affrontare lo spinoso tema della competizione tra gli usi che scatena a ogni emergenza idrica delle vere e proprie "guerre" dell’acqua. Un punto delicato che coinvolge soprattutto l’agricoltura. A ogni ondata di siccità, infatti, le colpe sembrano ricadere più sul povero cittadino sprecone che sulla malagestione e sui privilegi di cui godono alcune categorie produttive. L’acqua, che appartiene al demanio dello Stato, viene quasi regalata se utilizzata per uso idroelettrico o per irrigare i campi.

Per fare un esempio, in Lombardia i canoni per l’uso dell’acqua pubblica prevedono un prezzo massimo di 43,25 euro per 100 litri al secondo se finisce sui campi; 12,57 euro per ogni kilowatt prodotto dalle centrali idroelettriche e ben 1.843 euro per 100 litri al secondo se la stessa acqua è destinata all’uso potabile. Differenze che diventano incomprensibili se si affronta il tema delle concessioni per lo sfruttamento delle sorgenti da cui si estraggono miliardi di litri che finiscono in bottiglia, con una bella etichetta. Ci sono regioni che addirittura regalano l’acqua alle società che imbottigliano. Altre che chiedono poche centinaia di euro per ogni ettaro impegnato. Mentre poche regioni sono riuscite finora a ottenere, oltre a un canone fisso, un pagamento in base ai litri imbottigliati. Ma dal primo gennaio 2008 arriva la stangata per le grandi imprese che sfruttano le fonti della Regione Lazio. Per i titolari delle autorizzazioni che imbottigliano più di 25 milioni di litri all’anno, l’inizio del nuovo anno significherà canoni di concessione raddoppiati rispetto a quelli attuali (la tariffa è di 61,97 euro per ogni ettaro di superficie a disposizione) e un tributo di due euro per ogni metro cubo di acqua minerale imbottigliata. E non finisce qui. Per il diritto di utilizzo delle aree pubbliche delle sorgenti, le grandi imprese, che fino a oggi versavano 2.500 euro l’anno, dovranno sborsare almeno 5.000 euro. Mentre l’Emilia-Romagna si prepara a un sostanzioso ritocco dei canoni per chi utilizza le numerose fonti distribuite lungo l’Appennino tra Parma e Modena.