Dopo la transizione democratica (1990), si impegna a fondo come medico della mutua, membro della Commissione nazionale per la lotta all’Aids e consulente dell’Organizzazione mondiale della sanità. Non tralascia di studiare strategia militare a Santiago e a Washington, dato che ritiene che il Partito socialista, in cui milita, trascuri indebitamente la questione. Nel 2000 il presidente Lagos la chiama al Governo affidandole il ministero della Sanità e una riforma profonda del settore. Nel 2002 diventa la prima donna ministro della Difesa dell’America latina. In occasione del 30° anniversario del golpe si fa promotrice di una riconciliazione tra esercito e società civile. Single e madre di tre figli, la Bachelet è diventata il simbolo del difficile cammino di riconciliazione del Cile, ancora diviso tra sostenitori e vittime di Augusto Pinochet.

Il suo desiderio di riconciliazione, la sua volontà di essere presidente di tutti i cileni non può essere discussa: a Santiago, tra i ministri, c’è il figlio del presidente uscente Ricardo Lagos al posto di segretario generale del Governo. Ha detto, nella biografia Michelle Bachelet, Una nuova speranza (lunga intervista di Subercaseaux e Sierra, Tea): «Sbagliano coloro che credono che riscattare la memoria possa dividerci. Al contrario, conoscendo e capendo quello che ci è successo, potremo meglio lottare perché non succeda di nuovo. Come Paese dobbiamo imparare dal passato, per non commettere gli stessi errori».

Nel suo Governo ci sono 10 donne ministre e 10 signori ministri. Aveva promesso di aiutare a migliorare lo status delle donne in Cile, considerato un Paese molto sessista.

Alle femministe più accanite che in quei giorni le avevano chiesto se le donne in politica agissero diversamente dagli uomini, lei equilibrata aveva risposto: «non è una questione di sesso. Ci sono molte donne che lavorano in modo molto tradizionale in politica, come per esempio Margaret Thatcher».

Ma nello stesso tempo non smette di rivendicare, ancora oggi, qui in Italia, a Siena, dove l’abbiamo incontrata, in occasione della consegna di una Laurea ad honorem in Medicina e Chirurgia, di rimarcare il suo essere donna: «Noi donne siamo capaci da una parte di pensare al Paese, a un progetto a favore della nazione, però non tralasciamo i dettagli. Vogliamo che l’economia cresca, ma vogliamo anche un Paese più solidale».

E nello specifico, a proposito di Sanità, Michelle Bachelet ha aggiunto che «la Sanità pubblica è la base di uno Stato sociale, democratico e di diritto, e che quindi occorre farci carico di eliminare o diminuire le disuguaglianze e migliorare la qualità dell’educazione e dell’istruzione». Tutto questo è tutt’altro che semplice, ovviamente.