• Anche per noi oggi?

«Sono convinto che nel mondo, e nella stessa Chiesa, ci sia sempre bisogno di penitenza. In una società come la nostra, che è consumista, che vive dell’effimero, che è attratta dal luccichìo delle cose, credo che ci sia bisogno di chi, andando controcorrente, richiami alla serietà della vita. Questo vale per tutti, anche per gli uomini di Chiesa e per noi stessi frati. La testimonianza di Francesco di Paola è un richiamo costante ad avere maggiore responsabilità e a essere più ancorati al Vangelo».

Padre Francesco Marinelli, superiore generale dei Minimi.

• Basta la penitenza per vivere la fede?

«Certamente no. Francesco ha ricevuto un carisma particolare: quello di testimoniare, attraverso la vita quaresimale, l’invito di Cristo a convertirsi e a credere al Vangelo. La penitenza significa maggiore predisposizione all’ascolto della Parola per rivedere, alla luce di essa, la propria vita e orientarla a Dio».

• Francesco parlava anche di carità...

«Certo, la penitenza è sempre congiunta alla carità, altrimenti sarebbe soltanto masochismo. Nella vita quaresimale è insita la necessità di aprirsi agli altri. Senza questa apertura, il fare penitenza è una cosa inutile. Francesco ha fatto sempre presa su coloro che lo hanno avvicinato per la sua umanità, per la sua maturità, per la capacità di accogliere e di entrare nella vita e nei problemi degli altri. Nella vita di Francesco scritta da un suo discepolo anonimo si dice che "molti dai Casali di Cosenza si portavano da lui e deponevano ai suoi piedi i mali fisici e morali". Francesco fa presa perché è un uomo tutto d’un pezzo. È accogliente e caritatevole, ma non cede a niente e a nessuno e richiama i ricchi e gli umili ai loro doveri e alla conversione».

• Eppure questo cammino di penitenza e conversione non sembra aver fatto molto presa sulla Calabria.

«Non basta invocare Francesco per risolvere i problemi della regione. I problemi della Calabria affondano lontano e riemergono sempre nella società calabrese. Una società che spesso è vittima del suo stesso sentirsi vittima. La Calabria deve alzare la testa perché ha in sé tanta ricchezza e tanti valori anche da proporre agli altri. È povera perché le sue migliori energie vanno via ed essa non sa trattenerle. E poi la Calabria deve sconfiggere il male del clientelismo. Laddove il diritto diventa un favore e finché il diritto non verrà riconosciuto come diritto, si vivrà sempre succubi di altri soggetti».

Reliquie del Santo nel santuario di Paterno.

• Il quinto centenario di san Francesco da Paola può essere l’occasione per un cammino di conversione?

«Certamente non stiamo pensando a dei festeggiamenti che siano solo celebrativi. Ci atteniamo alle scelte fatte dalla Conferenza episcopale calabra sulle feste, in modo da evitare qualsiasi commistione con ambienti dubbi o ambigui. E ci dedichiamo, invece, ad approfondire la spiritualità di Francesco. Da anni i confratelli sono impegnati in un’opera di formazione delle coscienze. Concretamente, vengono fatte delle missioni popolari che ci portano a condividere la vita delle persone, ad annunciare il Vangelo. Ricordando che Francesco si è plasmato alla scuola della Parola e lungo le strade del mondo non ha portato se stesso, ma Dio. Era un uomo in cui parlava lo spirito. E la gente gli si avvicinava per questo. Anche oggi, per noi, si tratta di accogliere il Vangelo e di lasciarsi convertire da esso. Richiamando se stessi e ciascuno a vivere le proprie responsabilità, a tutti i livelli».

• Una figura come questa di Francesco attrae ancora i giovani?

«Come un po’ in tutti gli Ordini, registriamo un calo delle vocazioni. Tuttavia Francesco continua a esercitare un certo fascino. I giovani si rivolgono a Francesco perché è un uomo che va controcorrente e propone una vita che è controcorrente. È questa radicalità che attira e conquista. Viviamo in una società che ci distrae, ma sappiamo quanto nell’animo dei giovani sia sentita la necessità di una vita interiore. Più in generale sentiamo la difficoltà vocazionale in Occidente, in Europa in particolar modo, mentre tutto ciò si avverte di meno nelle Chiese giovani. Credo, però, che questo sia un momento in cui siamo chiamati a ripensare la nostra vita, siamo chiamati a riandare alle origini non in un modo nostalgico, ma per riappropriarci della freschezza carismatica degli inizi. E per attualizzarla nella storia, nel tempo, nei bisogni dell’uomo contemporaneo».

Annachiara Valle

La grotta dove visse il Santo a Paola, visitata da molti giovani.