I militari ci accolgono con un sorriso e un benevolo «Welcome in Georgia». Ma ai sentimenti di accoglienza (per i quali il popolo georgiano è famoso nell’area caucasica) si accompagna un sensazione di timore: i controlli sono rigorosissimi; i passaporti passano di mano in mano; i militari squadrano gli stranieri, le valigie vengono aperte. Passano alcune ore prima di poter entrare. E per i cittadini russi l’attesa è ancora più lunga. Al di là del confine, il primo paesino georgiano è Matsimi. Ma, ancora prima, c’è un piccolo bar, preso d’assalto da quei pochi viandanti che riescono a oltrepassare la linea di separazione, dove ci si può ristorare bevendo «piva», la birra locale, e assaporando il «khagiapuri», una tipica focaccia al formaggio che non manca mai sulle tavole georgiane.

Indipendente dal 1991, il Paese vanta una delle Chiese ortodosse più antiche del mondo. Qui, d’altronde, oltre l’80% della popolazione è di fede ortodossa, quasi il 10% è musulmano, mentre solo una piccolissima minoranza è cattolica. La tolleranza appare la carta vincente di un Paese con una forte identità culturale e religiosa. Ne è testimonianza la vicenda che segna il seminario cattolico di Tbilisi: interamente ricostruito dopo la guerra del ’92-’93, oggi vi convivono studenti e docenti musulmani, ortodossi, protestanti e cattolici. Tuttavia, in Georgia il dialogo ecumenico è una strada difficile da percorrere. Così come lo è quello fra le stesse Chiese ortodosse di Tbilisi, Sukhumi (Abkhazia) e Mosca, divise in seguito ai conflitti degli ultimi vent’anni. Tensioni che si manifestano soprattutto sul piano teologico e tra i vertici delle Chiese, ma che non si rispecchiano affatto nella realtà quotidiana della popolazione, decisamente più permeata da uno spirito di tolleranza.

Per comprendere fino in fondo il quadro religioso del Paese, una visita al patriarcato ortodosso di Tbilisi, sulla via Erekle II, non può mancare. Un bellissimo giardino fiorito accoglie i pellegrini all’ingresso. Poi ecco la chiesa che svetta tra le vie strette della città vecchia. L’influenza della Chiesa ortodossa sulle questioni politiche e sociali dello Stato non può sfuggire. Il vescovo Gherasme, responsabile delle relazioni esterne del patriarcato e braccio destro del patriarca Ilia, sottolinea l’importante ruolo delle Chiese, ma anche la necessità di un appoggio politico: «Per arrivare a una soluzione dei conflitti non basta la fede. Il mondo politico deve fare i suoi passi».

La festa della bandiera a Sukhumi, capitale dell’Abkhazia
(foto Y. Ivaschenko/AP/La Presse).

Sei ore di autobus separano Tbilisi dalla «red line» che porta in Abkhazia. Un lungo tragitto tra le colline e le aree montagnose della Georgia. Poco prima di quel check-point c’è Gori, una cittadina interamente distrutta nel 2008 con l’esplodere della guerra in Ossezia del Sud: un fazzoletto di terra impregnato dal sangue di conflitti che intrecciano questioni politiche a interessi economici e che chiamano in causa la «terza parte». Così la chiamano, la Russia, gli abitanti di Gori, paese natale di Stalin.

Poco dopo Gori si arriva a Zugdidi: è l’ultimo paesino prima di entrare in Abkhazia. Per oltrepassare la «red line» occorre percorrere quasi un chilometro a piedi, passando per il ponte sul fiume Enguri. In questa "terra di nessuno" ci sono tre check-point: i primi due sono georgiani, l’ultimo è abkhazo. Lungo la strada si sente solamente il rumore dei passi di quei pochi stranieri ostinati che riescono ad andare «al di là del ponte». Non è cosa facile: nemmeno la Caritas georgiana riesce a mandare aiuti a Sukhumi. Un piccolo carretto, condotto da asinelli, fa da sponda da una parte all’altra del ponte, trasportando le valigie dei passeggeri. È un percorso a zig zag per scansare le buche della strada dissestata. Arrivati al check-point, i militari georgiani osservano con attenzione i passaporti.

Il Primo ministro de facto, Sergei Shamba, si fa portavoce dei sentimenti del suo popolo: «Noi abkhazi ci sentiamo parte dell’Europa. Con la guerra del 1992-1993 abbiamo perso tante vite umane, ma con l’indipendenza siamo diventati liberi, anche se il blocco di tutto il mondo ci distrugge: è un blocco totale, informativo, economico. Due anni fa, quando la Russia ha riconosciuto l’Abkhazia, è cambiata la nostra situazione e si è aperta anche a noi la porta al mondo. La nostra politica estera è di essere aperti a tutti e di collaborare con tutti». E le prospettive future di pace? «Con il riconoscimento della Russia la situazione nella regione è mutata radicalmente. La Georgia non interviene più come prima. Noi non vogliamo la guerra, ma i georgiani devono accettare questa situazione».

Continuando il cammino alla scoperta di Sukhumi, arriviamo alla chiesa cattolica di San Simone Cananeo. È l’unica parrocchia in tutta la regione. Qui la comunità cattolica è davvero piccola: in tutto, un’ottantina i fedeli. Il parroco, padre Gerzy Pilus, racconta i momenti terribili della guerra: «Hanno distrutto tutte le chiese, ucciso sacerdoti e religiosi. È stato terribile. Poi, dopo il conflitto del 2008, la comunità cattolica in questa regione è stata lasciata sola, abbandonata a sé stessa. Ma la nostra presenza è fondamentale. Qui c’è bisogno della presenza della Chiesa cattolica. La nostra è una testimonianza importante e confido nel ruolo dei laici. Senza di loro non c’è futuro».