I piloni votivi nacquero in un contesto sociale e religioso assai diverso da quello attuale. Concepiti da una società contadina legata al lavoro dei campi, ove i tempi erano scanditi da un naturale alternarsi di giorno e notte, estate e inverno; una società in cui il senso comunitario era molto forte.

Sovente la loro costruzione veniva affidata ai maestri da muro che erano stati protagonisti nella realizzazione di qualche edificio religioso, spesso su disegno degli artisti che ne eseguivano anche la decorazione con un certo impegno e una certa qual pretesa. Invece, nel caso di costruzioni più semplici e più elementari, l’incarico veniva affidato a un muratore locale. Pertanto la configurazione architettonica di questi segni di devozione varia secondo l’abilità e la cultura degli artefici, le possibilità economiche, la natura del terreno, il materiale a disposizione nel territorio.

Le cause che potevano portare alla costruzione di questi piloni potevano essere molteplici, ma quasi tutte erano legate a voti fatti per ottenere grazie particolari quali il ritorno di una persona cara dalla guerra o la guarigione da una malattia grave o la nascita di un figlio.

Altre volte si trattava di voti riguardanti la sfera lavorativa, legata quindi al mondo contadino, e così questi piloni sorgevano in ringraziamento allo scampato pericolo da grandinate o malattie che potevano colpire il bestiame.

I piloni votivi venivano ad assumere una posizione di piena centralità nella vita religiosa del tempo. Marisa Battaglino, di Corneliano d’Alba (Cuneo), ricorda così questi momenti: «Nei mesi di maggio, ottobre e novembre le donne e i bambini recitavano il rosario in latino, quando il tempo non permetteva il lavoro in campagna partecipavano anche gli uomini e, se proprio diluviava o faceva troppo freddo, la preghiera si faceva nelle stalle» e poi «sull’altare venivano deposti fiori freschi almeno una volta alla settimana nella buona stagione, non importava che fossero rose e lillà colti a bordo dei cortili, mughetti, violette oppure ranuncoli, margherite o papaveri sbocciati sul bordo della strada; era importante che fossero freschi», e quando «le nere nuvole temporalesche coprivano il cielo ci si trovava per scongiurare la grandine. Quando il pericolo era proprio grande si bruciava anche un rametto di ulivo benedetto e si recitavano tante, ma proprio tante, Ave Maria, naturalmente in latino».

Al momento molte di queste edicole sacre si trovano in una situazione di abbandono o degrado.

Nel caso in cui si volesse intervenire su questo importante patrimonio, credo che un eventuale restauro non implichi solamente un restauro dal degrado fisico, ma anche e soprattutto una riscoperta dei valori inseparabili di fede e cultura di cui questi piloni sono testimonianza autentica sul territorio, con la loro omogenea presenza.

Interessante a tal proposito è un passo del biblista Pietro Stefani dove sottolinea in modo interessante questo legame tra arte, cultura e fede: «La fede non può nel corso delle sue concrete manifestazioni non congiungersi con una serie ben precisa di condizioni storico-culturali. Ed è proprio in virtù di un simile intreccio che gli stessi edifici sacri diventano testimonianze effettive di una catena della trasmissione senza la quale nessuno può giungere alla fede».

Estendendo il termine di edifici sacri anche ai piloni votivi, potremmo constatare che questi rappresentano segni di coloro che ci hanno preceduto sulla via della fede, ma a mio avviso questa catena della trasmissione si è da tempo logorata, e quel senso di preghiera comunitaria si sta a poco a poco perdendo.

Forse questo degrado è espressione della nostra fede e del nostro rispetto per il passato?