«I Paolini portano nel cuore un vivo desiderio: che venga anche aggiunto (ai due dogmi definiti: l’Immacolato Concepimento e l’Assunzione corporea di Maria) il terzo: la Mediazione universale della Grazia, nell’ora da Dio segnata» (1953).
  

È noto che il primo annuncio del Concilio fu dato da papa Giovanni XXIII il 25 gennaio 1959, festa della Conversione di san Paolo, al termine di una celebrazione nella basilica ostiense. L’impressione fu enorme, soprattutto in coloro che avevano più a cuore il rinnovamento pastorale della Chiesa; e don Alberione era uno di questi. Immediatamente egli ne trasse la conseguenza che occorreva "aggiornare" non solo alcune strutture esteriori, ma prima di tutto sé stessi e la propria appartenenza religiosa.

Già nel corso del 1959 abbiamo visto l’anziano Fondatore promuovere un cammino di formazione "integrale" intensiva per tutti i suoi religiosi: cammino culminato con la pubblicazione dell’opuscolo Maria Discepola e Maestra; poi egli indisse per la primavera del 1960 un raduno di tutti i Paolini della prima ora, per "aggiornarli" su ciò che era avvenuto mentre essi erano lontani.

Un gruppo di Suore di Maria Regina Apostolorum.

«La Famiglia paolina si è completata», annunciò don Alberione in quella circostanza, e informò sulla nascita delle ultime due istituzioni intitolate esplicitamente a Maria: «Le Suore di Maria Regina Apostolorum, che sono appena nell’adolescenza; hanno per fine la preghiera e le iniziative vocazionarie, con il motto "Tutte le vocazioni, per tutti gli apostolati". E l’istituto Maria Ss. Annunziata, che comprende donne consacrate al Signore e dedicate ad apostolati nel mondo e con i mezzi del mondo» (Ut perfectus sit, 19).

In quei giorni il Fondatore volle riassumere il suo insegnamento sulle devozioni da lui proposte – a Gesù divino maestro, a san Paolo apostolo, particolarmente a Maria – spiegando la natura e la finalità dei singoli istituti: «Le strutture canoniche e materiali – disse – sono come il corpo delle istituzioni; ma ad esse occorre dare l’anima, che è costituita dalla "pietà" e dallo "spirito proprio"». E per infondere anima e spirito alle nuove istituzioni (come aveva già fatto per le prime congregazioni), don Alberione ricorse al mezzo che gli era più congeniale: la composizione di preghiere allo scopo. Ecco alcune espressioni dell’orazione redatta per le Suore di Maria Regina Apostolorum:

«Salve, o Maria, nostra Madre, Maestra e Regina. Ascolta benignamente la supplica che ti presentiamo secondo il volere di Gesù: "Pregate perché il Padrone della messe mandi operai alla mietitura"... Il Signore ti ha fatta apostola per dare al mondo Gesù, Via e Verità e Vita. Rivolgendosi a te, gli uomini troveranno la via per arrivare a Gesù. Per te: tutti i cattolici, con tutte le forze, per tutte le vocazioni, per tutti gli apostolati! (…). Per te: tutti i chiamati corrispondano, tutti gli apostoli siano santi, tutti gli uomini li accolgano. Ai piedi della croce il tuo cuore si è dilatato per accoglierci tutti come figli. Ottienici un cuore apostolico, modellato sul tuo cuore, su quello di Gesù e di San Paolo; perché un giorno tu possa averci tutti, apostoli e fedeli, attorno a te in cielo».

Suor Franca Laratore, superiora generale dell’Istituto.

E alle consacrate laiche dell’istituto Maria Ss. Annunziata, così don Alberione proponeva di pregare:

«O Maria, tu hai creduto all’arcangelo Gabriele, e in te si sono compiute tutte le grandi cose che Egli ti aveva annunziato. Hai prestato fede all’Incarnazione del Figlio di Dio nel tuo seno verginale: e sei diventata la Madre di Dio. Spuntò allora il giorno più felice della storia umana. L’umanità ebbe il Maestro Divino, il Sacerdote unico ed eterno, l’Ostia di riparazione, il Re universale. La fede è dono di Dio e radice di ogni bene. O Maria, ottieni anche a noi una fede viva, ferma, operosa: la fede che salva e produce i santi. Fede nella Chiesa, nel Vangelo, nella vita eterna. Che possiamo meditare le parole del tuo Figlio benedetto, come tu le conservavi in cuore e santamente le consideravi. Che il Vangelo sia predicato a tutti. Che venga accolto docilmente. Che tutti divengano, in Gesù Cristo, figli di Dio. Amen».

Con lettera pontificia del 18 giugno 1959, don Alberione veniva invitato insieme con i Vescovi a partecipare alle sedute del Concilio vaticano II e, in antecedenza, ad esprimere i desideri (vota) della sua Congregazione sull’agenda dell’assemblea conciliare. Ovviamente la Santa Sede attendeva da lui un contributo specifico sulla "nuova evangelizzazione"; ed egli non mancò di fornire voti e proposte ben al di là della propria specializzazione. La cosa più sorprendente fu che delle 23 proposte avanzate da don Alberione, la prima fu la Definitio dogmatis Mediationis universalis gratiarum Beatæ Mariæ Virginis, cioè La definizione dogmatica della Mediazione universale di Grazia della B.V. Maria (cf Atti e Documenti Conc. Vat. II, 24 agosto 1959).

Ma non fu una sorpresa per chi conosceva don Alberione.

«Il titolo di Mediatrice universale – testimoniò M. Luigina Borrano Fsp – era uno dei "chiodi fissi" di don Alberione. Non ricordo in quale data, forse nel 1933, egli ci fece firmare una petizione alla Santa Sede perché la Madonna fosse proclamata ufficialmente sotto questo titolo».

Cherasco (Cuneo): il Santuario della Madonna delle Grazie (foto Marcato).

Inoltre, in apertura dell’Anno mariano (8 dicembre 1953), don Alberione aveva affermato: «I Paolini portano nel cuore un vivo desiderio: che venga anche aggiunto [ai due dogmi definiti: l’Immacolato Concepimento e l’Assunzione corporea di Maria] il terzo: la Mediazione universale della Grazia, nell’ora da Dio segnata; ad onore della SS. Trinità, a vantaggio delle anime e della Chiesa, ad esaltazione della SS. Vergine» (San Paolo, dicembre 1953).

Dello stesso periodo è la testimonianza che leggiamo in Abundantes divitiæ gratiæ suæ: «In uno dei sogni [Giacomo Alberione] interrogò Maria che [cosa] potesse ora fare la Famiglia paolina di ossequio, e quale omaggio attendesse dalla cristianità in questo momento storico. Maria si mostrava avvolta in luce oro-bianco, come la "Piena di grazia". Udì: "Sono la Mater divinæ gratiæ". Questo risponde al bisogno attuale della povera umanità e giova a far meglio conoscere l’ufficio che Maria attualmente compie in cielo: mediatrice universale della grazia» (AD 201).

Verso la fine degli anni ’60 don Alberione sentì ormai prossima la conclusione della sua esistenza e annotò sul suo taccuino il proprio "testamento spirituale". Ecco la parte finale:

«Sempre seguire, amare e predicare Maria nostra Madre, Maestra e Regina Apostolorum. Benedicat (vos) omnipotens Deus, Pater et Filius et Spiritus Sanctus. Roma, 6 agosto 1967 (confermato il 19 marzo 1968). Sac. Giuseppe Giacomo Alberione».

Nei tre titoli – Madre, Maestra e Regina – troviamo il compendio di quella che è stata la devozione propria e caratteristica affidata dal Fondatore alla Famiglia paolina.

Consacrate dell’istituto Maria Ss. Annunziata con il loro assistente spirituale, il sacerdote paolino Vito Spagnolo.

Dal 1938 (data della fondazione delle Suore di Gesù Buon Pastore), ai suddetti titoli era stato aggiunto quello di Madre del Divin Pastore, e a supporto di questo titolo aveva allegato una "coroncina" parallela alla coroncina a Maria regina degli apostoli.

Ma una nuova preghiera, composta da don Alberione nel 1959 per le animatrici del centro di apostolato mariano "Mater Divinæ Gratiæ" di Rosta (Torino), ci riporta agli inizi dell’esperienza religiosa e mariana del giovane Alberione. Già conosciamo la sua devozione al piccolo Santuario della Madonna delle Grazie in Cherasco, cui egli aveva dedicato il suo primo libro. Ecco ora la sua ultima preghiera:

«Benedetta voi, o Maria, che siete la Mater Divinæ Gratiæ, perché avete dato al mondo Gesù Cristo, autore della Grazia. Benedetta, o Maria: il vostro Figlio, morendo sulla croce, acquistava la Grazia per noi, e voi avete cooperato mentre la spada trapassava la vostra anima. Benedetta, o Maria, perché siete stata eletta dal Padre celeste tesoriera, amministratrice e distributrice di tutte le Grazie.

Guardate, o Madre della Divina Grazia, ai miliardi di uomini viventi: vi preghiamo perché tutti arrivino alla grazia di Dio nel battesimo, nella confessione e negli altri sacramenti; che vivano tutti come figli di Dio e arrivino alla casa del Padre celeste… Amen».